Descarga brusca de electricidad en la atmósfera acompañada de una manifestación luminosa y de un ruido seco o retumbo sordo (trueno).
Puede saltar de una nube hacia el suelo, alcanzándolo o no, producirse en el seno de la nubes (descarga nube-nube) o también, aunque raras veces, saltar de la superficie del suelo (normalmente edificios elevados o montañas) a las nubes.